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Petronius, Arbiter, C. oder T., römischer Schriftsteller, hoher Staatsbeamter, Repräsentant der oberen Gesellschaft, als Weltmann am Hofe Neros der »Elegantiae arbiter« (Schiedsrichter des feinen Geschmacks), 66 n. Chr. von Nero wegen angeblicher Beteiligung an der Pisonischen Verschwörung zum Selbstmord getrieben. Neben kleineren Gedichten ist von Petronius der »Satiricon« betitelte satirische Roman in Teilen mit dem Kernstück, der »Cena Trimalchionis« (Gastmahl des Trimalchio) erhalten. Hauptmotiv des Romans ist, wie der Held Encolpius, von dem Fruchtbarkeitsgott Priapus verfolgt, mit seinem Lieblingssklaven Giton abenteuernd umherzieht. Der Roman, in zwanglosem Erzählstil gehalten, ist in seiner genialen realistischen Milieuschilderung ein Sittengemälde der frühen Kaiserzeit und Spiegel der sozialen Verhältnisse und Mängel (Abenteurertum der Müßiggänger, protzenhaftes Wesen neureicher Emporkömmlinge - Freigelassener wie des Trimalchio -, bei denen das Mißverhältnis zwischen riesenhaftem Vermögen und Unbildung zu grotesken Geschmacklosigkeiten und unerträgl. Aufgeblasenheit führt, Erbschleicherei). Petronius kritisiert geistreich, mit zügellosem Witz und in nuancenreicher Charakterisierung von Menschen und Lebensformen, wobei er auch in die niedrigsten Ebenen menschlichen Lebens steigt (Wunder-, Hexenglauben, derbe Erotik und Perversität). Das Werk besteht aus einer Mischung von Poesie und Prosa (Menippische Satire) und ist durch die Annäherung mancher Partien an die gesprochene Volkssprache ein wertvolles sprachgeschichtliches Denkmal, besonders eine unschätzbare Quelle für das Vulgärlatein. Quelle: Lexikon der Antike. Digitale Bibliothek Bd. 18 - (c) Directmedia 2000 Literatur:
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